L'Italia piange uno dei suoi eroi indiscussi: a Roma, all'età di 61 anni da compiere a breve, si è spento Pietro Mennea.
Politico, avvocato e uomo impegnato nello sport attualmente, in passato Mennea aveva portato l'Italia ai fasti dell'atletica leggera, conquistando uno storico oro nei 200 m a Mosca 1980, un'edizione dei Giochi Olimpici controversa per il boicottaggio degli Stati Uniti in piena Guerra Fredda.
A lungo resistette il suo record del mondo nei 200 m fatto segnare nel 1979: 19"72 fu per 17 anni il tempo da battere e che nessuno riusciva ad abbassare, finché arrivò Michael Johnson a portargli via il primato, che resta comunque il nono miglior tempo di sempre sulla distanza e resiste come record europeo.
Mennea stava lottando con un cancro, ma non ce l'ha fatta, ed è morto in una clinica. Appena saputa la notizia, il nuovo presidente del Coni Giovanni Malagò ha annullato tutti i suoi impegni per tornare nella capitale, dove ha disposto che sia allestita la camera ardente nella sede del Coni. Inoltre, Malagò ha invitato le Federazioni Sportive Nazionali, le Discipline Sportive Associate e gli Enti di Promozione Sportiva "a far osservare un minuto di silenzio in occasione di tutte le manifestazioni sportive, che si disputeranno in Italia da oggi e per tutto il fine settimana" per onorare il ricordo di Pietro Mennea. In memoria dell'olimpionico è stata disposta, infine, l'esposizione della bandiera tricolore - listata a lutto - a mezz'asta". Anche la Nazionale di calcio si atterrà alla richiesta e contro il Brasile osserverà il minuto di silenzio, portando il lutto al braccio.
Il record di Città del Messico, insieme all'oro di Mosca, restano le sue imprese più memorabili, ma non bisogna dimenticare che La Freccia del Sud (questo il suo soprannome) fu il primo atleta nella storia a raggiungere la qualificazione in quattro finali olimpiche consecutive e che a Seul 1988 fu portabandiera azzurro.
Mennea resta un uomo che ha dato tanto allo sport italiano, in termini di risultati prima e di supporto dopo: con la sua esperienza sul campo e la sua cultura, è stato in grado di dare sempre opinioni illuminate e a essere un esempio per tanti, oltre che un idolo per diverse generazioni.
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